運輸機是任何一個國家或者任何一支空軍都必不可少的重要組成部分，它有著非常重要的作用，是承擔(dān)戰(zhàn)略運輸和戰(zhàn)略投送的重要組成部分。特別是對于國土幅員遼闊和軍事實力較強的國家來說，沒有強大的運輸機梯隊，就難以支撐戰(zhàn)略投送和支援等任務(wù)。為此，為了提高戰(zhàn)略支援能力和投送能力，各國一直想致力于研制噸位更大和航程更遠的戰(zhàn)略運輸機。
例如美國，為了提高全球各個軍事基地的戰(zhàn)支援能力和投送能力，擁有了全球規(guī)模最大和運載能力最強的戰(zhàn)略運輸機梯隊，其中就包含了C-5“銀河”戰(zhàn)略運輸機、C-17“環(huán)球霸王”大型運輸機和C-130“大力神”戰(zhàn)術(shù)運輸機，這些運輸機承擔(dān)著美國的戰(zhàn)略運輸任務(wù)。
海灣戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭中，美軍之所以能夠快速在中東集結(jié)幾十萬的大軍，而且物資能夠源源不斷地運到中東支撐一場大規(guī)模的戰(zhàn)爭，其戰(zhàn)略運輸機梯隊就起到了決定性的作用?？梢哉f，如果美國沒有強大的戰(zhàn)略空軍，那么他們就無法在數(shù)千公里外的中東發(fā)動，甚至打贏一場大規(guī)模的戰(zhàn)爭?？梢娖溥\輸機梯隊在一支強大軍隊中的作用有多重要。
為此，隨著我國空軍不斷發(fā)展和需求日益增長，這才有了今天的運-20大型運輸機，它的出現(xiàn)彌補了我國大型運輸機領(lǐng)域的空白，不再完完全全依賴伊爾-76運輸機，對中國空軍來說運-20的出現(xiàn)，具有劃時代的意義，標(biāo)志著我國終于能夠獨立研制大型運輸機，提升了我國的戰(zhàn)略投送能力。
它的最大起飛重量已經(jīng)達到了220噸，載重超過66噸，航程超過7000公里，同俄羅斯的伊爾-76和美國的C-17同處一個級別，現(xiàn)在如今已經(jīng)大批量裝備中國空軍使用。那么作為一款大型運輸機，運-20在尺寸上究竟有多大呢？對比我國其它的機型，差距又有多大呢？
請看上圖，上圖是一張運-9運輸機和運-20運輸機同框的圖片，從圖片中我們不難看出，運-20確實要比運-9大的多。運-9運輸機是我國在運-8基礎(chǔ)上研制而來的戰(zhàn)術(shù)運輸機，類似于美國的C-130運輸機，它的最大起飛重量為65噸，僅有運-20的30%不到，最大運載能力20噸左右，最大航程超過7000公里。
尺寸上，運-20的機身長度47米，翼展45米，運-9的機身長度34米，翼展38米。從尺寸上我們不難看出，兩者有著巨大的差距，這也是運-9為何滿足不了中國空軍需求和說運-20的出現(xiàn)有劃時代意義的原因。
