疫情期間，有關NBA的新聞也變得零零星星，更多的都是球員們在家玩游戲的情報。
唯有這么一條消息頗為值得玩味：前ESPN主筆，如今就職于《紐約時報》的馬克·斯坦披露，NBA球員中薪資發(fā)放受到疫情影響，暫時只能拿到全年薪水的一半以下者，占比達到了90%。
我們曾經(jīng)介紹過NBA球員的工資發(fā)放方式，主流的辦法就是兩種，要么每年分12個月總計24個發(fā)薪日來領取，要么在賽季期的6個月總計12個發(fā)薪日來領取。根據(jù)馬克·斯坦的消息，90%的人現(xiàn)在到手的工資還不到一半，那就意味著絕大部分球員都選擇了一年發(fā)薪24次，每月1號和15號領錢的方式，這些球員如今很可能面臨著為數(shù)不小的損失。
在一片哀鴻中，唯有極少一部分球員，他們的薪資收入幾乎未受影響。這是由于他們與球隊簽署了“最大利益獲得”合同，在疫情中得以獨善其身。為了滿足球迷的好奇心，斯坦進一步透露：目前聯(lián)盟只有不到20位球員擁有這樣的合同，他們的大多是球隊的當家球星，比如詹姆斯、杜蘭特、歐文、格里芬等。
但還有那么幾個陌生的名字：肯塔維厄斯·考德維爾-波普、德瓊泰·穆雷、邁爾斯·布里奇斯、達柳斯·貝茲利、達柳斯·加蘭德、特倫斯·弗格森、特雷·萊爾斯……他們有些甚至連球隊的先發(fā)都不是，怎么就能簽下如此特別的合約？
背后的原因，都指向了這些球員所簽約的經(jīng)紀公司：Klutch Sports。
這家公司的老板叫里奇·保羅，也就是中國球迷口中的那個“富保羅”。
作為一個涉足NBA球員經(jīng)紀行業(yè)不過數(shù)年的“新手”，里奇·保羅旗下現(xiàn)在已經(jīng)簽有27名NBA球員，其中全明星球員5人，本賽季他的雇主在NBA的總薪資高達2.643億美元，在NBA所有經(jīng)紀人中已經(jīng)排名前三。而這一次，他經(jīng)手簽到“最大利益合同”的球員多達9人，幾乎占到全NBA的一半。
富保羅究竟是何方神圣，為何會擁有如此巨大的能量？
熟悉NBA的很多球迷或許會說：那還不是抱緊了詹姆斯的大腿，大樹底下好乘涼唄——恭喜，你看到了問題的第一層，顯然，里奇·保羅的成功和勒布朗有著極其密切的關系。
在遇到詹姆斯之前，里奇·保羅可謂是命運多舛。在青年時期他的父親就去世了，年幼的保羅半工半讀，12歲時就能獨自經(jīng)營父親的小店，可謂是商業(yè)天賦的初展現(xiàn)。后來自己做上倒賣復古球衣的生意，沒想到因此被徹底改變了命運。
那是2002年某一天，里奇·保羅乘坐飛機從阿克倫飛往亞特蘭大，那天他身穿一件NFL傳奇四分衛(wèi)沃倫·穆恩的復古球衣。在飛機上他遇到了另一位復古球衣愛好者，對方身穿了一件另一位NFL四分衛(wèi)邁克爾·維克的球衣，這個人正是當時年僅17歲的詹姆斯。兩個人相視一笑，就此開始結下了深情厚誼，他們年紀相仿、愛好相似，留下各自聯(lián)系方式后，很快成為無話不談的好友。詹姆斯曾說：“每當我要做出重大決定的時候，總會打電話給里奇·保羅咨詢他的意見?！?/p>
希望進軍經(jīng)紀人領域的里奇·保羅，在勒布朗的引薦下加入行業(yè)巨擘CAA，這也是詹姆斯最初簽約的經(jīng)紀公司。跟著聲名顯赫的萊昂·羅斯，這位勒布朗當初的經(jīng)紀人如今已貴為尼克斯總裁，里奇·保羅在數(shù)年的修行后決定自立門戶。
2012年，里奇·保羅和勒布朗雙雙離開CAA旗下，Klutch就此開門營業(yè)。
毫無疑問，Klutch早期的生意大多和勒布朗有關，比如騎士球員特里斯坦·湯普森就是一個著名案例，曾經(jīng)憑借“8+8”的數(shù)據(jù)拿下一份5年8200萬的大合同；包括J.R.史密斯在2016年騎士奪冠后，以31歲的年紀簽下一份4年5700萬美元的肥約，都是發(fā)生在“騎士內(nèi)部”的操作。
連續(xù)兩個賽季，騎士都有里奇·保羅的簽約球員在續(xù)約問題上跟球隊打長期拉鋸戰(zhàn)，最終都變成了騎士隊乖乖服軟、簽字給錢，這里邊有沒有勒布朗的原因？當然有，詹姆斯在騎士隊的合約總是一年一簽，讓騎士管理層處于相當被動的境地，他們不得不盡力維持球隊和勒布朗的關系，不惜連年給TT、J.R.拍出合同。
可里奇·保羅的客戶，并不只有這么幾位。2012年他從CAA出走時帶走的球員除了勒布朗、特里斯坦·湯普森，還有兩個人，一個是埃里克·布萊德索，另一個則是科里·約瑟夫，到現(xiàn)在已經(jīng)快8年時間了，這兩個人效力的球隊，始終都和勒布朗沒有半毛錢的關系。
2014年，布萊德索新秀合同即將到期，他對太陽給出的5年5000萬的價碼并不滿意，這時里奇·保羅代表客戶出馬，為布萊德索拿下了一紙5年7000萬的合同；2019年，雄鹿隊面臨休賽期巨大續(xù)約壓力，里奇·保羅又幫布萊德索在3月就提前拿到一份4年7000萬的合同，最終另一位自由球員布羅格登，只能被迫離開了這支爭冠隊伍。
至于另一位老主顧約瑟夫，2015年里奇·保羅則是幫助這個加拿大人和猛龍簽約4年3000萬，不僅薪資不菲，還回家鄉(xiāng)多倫多待了幾年。這4年內(nèi)約瑟夫表現(xiàn)中規(guī)中矩，始終都只是一名替補后衛(wèi)，但2019年休賽期，上賽季場均6.5分的他，又在里奇·保羅幫助下，從國王隊拿到了3年3720萬美元。
這些，才是里奇·保羅在經(jīng)紀人行業(yè)里開始滾雪球的資本。
干NBA經(jīng)紀人這個行當，其實幫巨星球員簽約不靠本事，靠的是人脈，保羅手下的勒布朗、濃眉這些球員，換誰去談判也能拿回頂薪合同。
但真正顯本事的，是保羅2014年正確判斷到勒布朗應該回到克利夫蘭，是一直用“1+1”的合同保持勒布朗選擇的自由度；當然更重要的，還在于他能夠幫許多實力不那么頂尖的球員，都拿到心儀的合同，因此加入里奇·保羅旗下的球員正在逐年增多，甚至許多潛力新秀都把進聯(lián)盟的第一份合同就交給他簽署。
新秀合同，尤其是首輪秀的第一份合同金額，你在被選中的那一刻就被規(guī)定的死死的，里奇·保羅來簽也不會幫你多爭取到一毛錢，那這些菜鳥為什么要這么做呢？
雷霆隊2019年首輪第23順位選中的達柳斯·貝茲利身上，或許藏著這個問題的答案。
把時間往回倒一年，2018年貝茲利高中畢業(yè)，原計劃加入雪城大學，像其他高材生一樣接受一下NCAA大學賽事的歷練，但后來改變主意，想曲徑通幽直接去發(fā)展聯(lián)盟打一個賽季，雪城大學的老教練吉姆·博伊海姆對此甚是不解，直接表態(tài)說：他瘦弱的身體在發(fā)展聯(lián)盟會被人針對的，我不認為這是一條通往NBA的道路。
老教練說得不錯，貝茲利這樣的天賦流高中生，并不適合過早加入發(fā)展聯(lián)盟這種成年人的舞臺。但貝茲利遇到了一個貴人，他3月底決定放棄加入雪城，4月初就改投入里奇·保羅的麾下，神奇的事情隨后發(fā)生了。
貝茲利沒有去領發(fā)展聯(lián)盟一年12.5萬美元的薪水，他拿到了100萬美元的保障收入，開出這張支票的是知名體育品牌New Balance，而他們與貝茲利之間的贊助協(xié)議，最高金額可以達到1400萬美元。
這一年間，貝茲利在New Balance實習了大約三個月的時間，主要實習內(nèi)容是體驗公司的市場營銷和社交媒體運營，同時還參與了一些球鞋的設計，甚至還去門店體驗過銷售工作，他就這樣拿到了100萬美元。而沒有在發(fā)展聯(lián)盟自曝其短，也使得他順順利利以首輪秀身份躋身聯(lián)盟，在雷霆有著不錯的發(fā)展。
你可以想見，日后又會有多少新人，如過江之鯽一般投奔Klutch而去。
并不是所有人都愛里奇·保羅的。
有的人說他是籃球界的門德斯，就像背靠C羅一樣，背靠著勒布朗，搶走其他經(jīng)紀人的生意；
也有人說他是籃壇拉伊奧拉，拼命慫恿麾下球員轉會，鵜鶘當然憤恨里奇·保羅用各種輿論攻勢，強行逼球隊送走了股肱安東尼·戴維斯。
但作為一個經(jīng)紀人，里奇·保羅只需要對自己的客戶負責，他毫不掩飾自己的欲望，甚至并不畏懼深陷在輿論漩渦中，他也不怕球隊就此記恨自己，只要手下有球員不斷加入，這些球隊總還是會來跟他談買賣。去年德雷蒙德·格林宣布加入Klutch Sports一度令球迷大跌眼鏡，他不是跟詹姆斯在球場上看著不太對付嗎？但兩個人不僅攜手出演了理發(fā)店的訪談，格林還表態(tài)說：“Klutch讓球員可以利用自己的力量去控制自身命運，這對我來說非常重要，我想要成為其中的一員?！?/p>
在里奇·保羅自立門戶之初，他曾經(jīng)跟詹姆斯許下“成為NBA第一經(jīng)紀人”的宏愿，現(xiàn)如今他麾下?lián)碛?7名球員，本季薪資總額達到2.64億美元，在本賽季的所有NBA經(jīng)紀人里已經(jīng)排名第三，僅次于Excel的杰夫·施瓦茨、Priority的馬克·巴特爾斯坦，但這些都是已經(jīng)在業(yè)內(nèi)浸淫數(shù)十年的資深經(jīng)紀人。以現(xiàn)在的發(fā)展趨勢，里奇·保羅和Klutch成為NBA最大的一股經(jīng)紀勢力，似乎只是時間問題，而在本次疫情期間的表現(xiàn)，進一步凸顯了Klutch在經(jīng)營球員時的前瞻性，只會讓他們在未來愈發(fā)吃香。
老詹曾這樣評價他的親密戰(zhàn)友：“你們只知道我們倆相識于復古球衣，但是在球衣之外，更吸引我的是里奇對于達成目標的渴望。”
的確，他們相逢時身穿的那兩件球衣，仿佛一個巨大的隱喻：沃倫·穆恩、邁克爾·維克，是早年間杰出黑人四分衛(wèi)的代表，在這個被白人球員統(tǒng)治的位置里，他們的成功，打破了只有白人才更適合這個球場大腦位置的偏見。
現(xiàn)如今的里奇·保羅，也已經(jīng)殺進了一個常年由精英白人、常春藤高材生們統(tǒng)治的領域，繼續(xù)著自己開疆拓土的征程。
